Zrakoplov s zastrašujućim oružjem
Prijevozna avion s vatrenom moći
AC-130 je izmijenjena inačica transportne avionske linije C-130 tvrtke Lockheed Martin Corp. Zrakoplov dobiva zastrašujući niz oružja tvrtke Boeing, koji je odgovoran za pretvaranje transportne avion u pušku.
AC-130 se koristi u borbenim misijama kako bi pružio podršku drugim zrakoplovima i vojnicima koji se bore na terenu.
Američko ratno zrakoplovstvo je jedini korisnik AC-130 Gunship. Zrakoplov dolazi u dvije varijante poznate kao "žezlo" i "spooky". Sa letačkom posadom 13 osoblja zrakoplovstva i oružja u rasponu od 25 milimetarskih Gatlingovih oružja do 105-milimetarnih kaveza, AC-130 ima reputaciju za isporuku kaznenih napada u borbenim zonama.
Uz svoju vatrenu moć, AC-130 oružje se pokazalo popularnim kod američkog ratnog zrakoplovstva zbog svoje sposobnosti za rad u nepovoljnim vremenskim uvjetima i duljim vremenima noću. Opremljen visoko-tehničkim senzorima, skenerima i radarima, zrakoplov je u stanju razlikovati između savezničkih snaga i neprijateljskih snaga s velikih udaljenosti. To čini AC-130 točnost jedan od najboljih među konvencionalnim vojnim zrakoplovima.
Naslijeđe koje je započelo u Vijetnamu
Trenutni model AC-130 Gunship koristi se za borbu protiv neprijateljskih boraca u Iraku, Afganistanu i Somaliji.
Međutim, zrakoplov je dobio početak u ratu u Vijetnamu. Američko ratno zrakoplovstvo prvi je put razvilo oružje za pružanje podrške borbenim zrakoplovima i terenskim vojnicima koji obavljaju misije u Laosu i Južnom Vijetnamu.
Od svog osnutka 1967., AC-130 Gunship pokazao se iznimno sposobnim i popularnim - uništavajući, prema nekim procjenama, više od 10.000 neprijateljskih zemaljskih vozila i tisuća neprijateljskih zrakoplova.
U roku od godinu dana od dolaska na službu, bilo je dovoljno AC-130 Gunships u Vijetnamu za formiranje eskadrile. Prva AC-130 eskadrila zvala se 16. Posebni operativni tim i otišla skraćenicom "SOS"
U novije vrijeme, AC-130 Gunship je korišten za pružanje vatrenog oružja i podrške tijekom invazije Paname 1989. godine, prvom Zaljevskom ratu 1991. i današnjim operacijama u Iraku, Afganistanu i dijelovima Afrike. AC-130 Gunship je nedavno korišten za uklanjanje al-Qaede militanata iz teškog planinskog terena.
Nadogradnja na Više vatrena moć
AC-130 Gunship je kritiziran zbog toga što je previše naoružan i pružajući neodoljiv prikaz sile. Međutim, zapovjedništvo za specijalne operacije u zračnom prometu se preselilo posljednjih godina kako bi zrakoplovu dodao više vatrenog oružja.
Američko ratno zrakoplovstvo je 2007. godine priopćilo kako želi nadograditi i dodati oružje na AC-130 Gunship. Postoje planovi za zamjenu helica aviona s 120-milimetarskim minobacačima i projektilima Hellfire. Također su raspravljale o dodavanju Viper Strike Glide Bombsa i Napredno Precision Kill Weapon System u zrakoplovu. Zajedno, ove dodatke učinit će AC-130 Gunship još više zastrašujućim dijelom oružja.
Američko ratno zrakoplovstvo izjavilo je kako će započeti proces u 2011. godini za kupnju 16 novih oružanih brodova. Nove letjelice bit će Lockheed Martin C-130J transportne avione modificirane kako bi uključile ono što je vojska nazvala "paket preciznosti štrajka". Američko ratno zrakoplovstvo je reklo da će potrošiti 1,6 milijardi dolara za stjecanje dodatnih borbenih brodova između 2011. i 2015. Uz nove dopune, očekuje se da će flota oružanih snaga američkih zračnih snaga brojiti 33 zrakoplova.