Gogli, zakvačeni nad Kevlarovim kacigama, pokrivali su oči. Nosile su se rukavice i teške pljuske prsluk, na kojima su se na remenima opreme nosili asortiman prijenosnika. I imali su prljavi M-4s - najnoviji tip puške M-16 - prebačeni preko ramena.
Sigurnosne snage zrakoplovnici nosili su alate svoje trgovine. Prijatelji i partneri, znali su dobro kako se nositi s njihovim čeličnim, plastičnim i gumenim kljunovima na neravnoj cesti na Bashur Airfieldu, Iraku, odredištu 255 kilometara sjeverno od iračkog glavnog grada Bagdada.
Zaustavili su se u blizini šatora, skinuo svoja vozila i oprali su se. Oko njih, zrakoplovi su sjedili na krevetu ispred njihovih stanova, razgovarajući i spuštajući se na obroke, spremni jesti. I nakon dugog dana na poslu, obroci su izgledali nevjerojatno ukusno Knollu i Jonesu.
"Kakav dan. Mi smo bili zauzeti od kada smo ustali ", rekao je Knoll, koji je bio sigurnosni policajki cijelu 10-godišnju karijeru zrakoplovnih snaga. "Osjećat će se dobro da ću se malo maknuti s noge."
No, nakon 14 sati na poslu, bilo je moguće da se ne bi odmorili. U svakom trenutku mogli bi dobiti poziv da se prebaci na druge osobe - snajperisti .
Nije onakva kakva je u holivudskim filmovima koji se šulju na selu da bi tjednima provodili neprijatelja za taj jedan metak, jedan trenutak ubojstva.
Ne. Knoll i Jones brzo kažu da su - prije svega - sigurnosne snage čiji je zadatak zaštititi svoje kolege zrakoplova.
"Učinit ćemo sve što je potrebno da bi naše postrojbe bile sigurne", rekao je Knoll, iz Saratoga Springsa, NY
U Bashuru - središtu zračnog snaga zračnog snaga u sjevernom Iraku na vrhuncu operacije Iračka sloboda - to je značilo raditi "grunt" rad.
Idete na obrambene i izvanobiteljske ophodnje, čuvajte stražu na ulaznim kontrolnim točkama i grade obrambene položaje.
Nije problem. To je upravo ono što su trenirali. Ono što su očekivali kad su se pridružili Zračnom Sila kao sigurnosne postrojbe. Oni vole stil života. Osim toga, kad su volontirale na dužnost s 86. grupom za nepredviđene slučajeve, znali su da bi zaista svoj posao trebali biti u golu bazu usred borbe negdje.
Oni su u jedinstvenoj jedinici, jedini u Zrakoplovstvu. Posao grupe je prva koja će sletjeti u golu bazu kako bi uspostavila zračne i zračne luke - pronto. 786th ekspedicija sigurnosnih snaga Squadron, gdje Knoll i Jones rade u operacijama, pruža sigurnost. Policajci čuvaju zrakoplove sigurno dok sleti, iskrcavaju i lansiraju zrakoplove po satu.
Oštro oko
Međutim, Knoll i Jones nikada nisu prestali skenirati okolne planine - instinkt koji su se razvili tijekom treninga snajperista. S snajperskim oštrim okom tražili su nevidljivi neprijatelj. Mobilni i nedostižan neprijatelj koji, ako ne uspije, može napasti i ubiti eskadrone i uzrokovati pustošenje operacijama leta.
Snažan tim se nadao da će staviti svoje treninge na test.
Dakle, spremili su svoje dugometražne puške i Ghillieove kamuflaže. Za nekoliko minuta, mogli bi okupiti svoju opremu i tiho se skurkati u planine u potrazi za ciljanjem.
Ali u blisko povezanim seoskim zajednicama oko zračne luke kurdski su ljudi dobro poznavali svoje prijatelje i susjede. Novo lice lako je uočiti. Tako vijesti o strancima putuju brzo, lako doći do ljubaznih obavještajnih djelatnika u tom području.
To su inteligentni ljudi koji snajperima daju svoje ciljeve.
No, lokalne oči i uši pomogle su u sprečavanju iračkih vojnika i terorista da se uđu u bijeg i uhvate snimke u Bashuru.
Ali rat protiv terorizma nije precizna operacija. Teroristi su nepredvidivi i brzo se napadaju, čineći naporima teško zaustavljanje, rekao je Jones. I Bashurova ključna misija osigurala je da će biti pod stalnom prijetnjom sve dok se rat s Irakom nastavi.
"Nastavit ćemo raditi na redovitim poslovima", rekao je Jones, 11-godišnji veteran tvrtke Wake Forrest, NC "Ali moramo biti spremni prebaciti se na način snajpera kako bismo uklonili svaku prijetnju prije nego što netko od naših ljudi bude ozlijeđen „.
Knoll i Jones bili su tim više od dvije godine. Obrišili su svoj obrt kroz opsežnu obuku. Oni ostaju spremni i mogu skupiti svoje snajperske setove i za nekoliko trenutaka budu na pramcu. Znali su da će njihova glavna meta biti loš čovjek koji nosi raketu s ramenom.
Njegova zašto su pazili na planine. Zato što je samo jedna raketa koja je pucala iz bilo kojeg od okolnih vrhova u njihovom gradskom šatoru mogla izazvati ogromne ozljede. A ako je raketa pogodila teretni avion, to bi moglo zaustaviti svu operaciju zraka u strateškom pistu od 7.000 stopa.
To ne bi bilo dobro, barem reći. Jer tijekom visine operacije kako bi se oslobodio Irak, više od 366 C-17 Globemaster III i C-130 Hercules transporti odustalo je od zračne luke više od 23 milijuna funti tereta. Većina zrakoplova stigla je noću, napunjena do komada s materijalima i opremom. Zraknici su trčali da ih iskrcaju mračnim zelenim svjetlom njihovih noćnih naočala.
Obližnje planine odjekivale su buku ravnih motora. A grupa je potrčala operacije kako bi dodala još jedan sloj sigurnosti Bashurovoj noći. Knoll i Jones znali su da moraju morati obavljati svoj posao u mraku. Bez obzira, rekli su.
"Danju ili noću, naš posao je da izvučemo metu prije nego što on može otpustiti na jedan od naših multimilijunskih dolara ili ubiti nekoga", rekao je Knoll.
Znači nedostaje metak nije opcija. Sve što je manje od potvrđenog udarca malo smanjuje prijetnju zrakoplovima na terenu. Ali, ako je točan broj njihovog rada stavio dodatan pritisak na snajperiste, nije se pokazao na njihovim licima.
"Samo se uvjerite da se ne zabrljate", rekao je Knoll.
Obučeno za šljuku
No, "zabrljati" nije u njihovom vokabularu. Znaju da su njihovi talenti u velikoj potražnji. Da su puke glasine da su na bojištu mogu slomiti kroz neprijateljske redove.
"Sniperi su najveći psihološki zastrašujući na bojištu", rekao je Knoll.
Oni su također najodgovorniji vojnici u borbenoj zoni. Znači snajperi moraju ostati usredotočeni na misiju i ono što rade da prežive, rekao je.
"Ne možemo pogriješiti", rekao je. "U kocki je previše. Osim toga, koliko ste snajperista čuli o tome tko se vratio iz logora zarobljenika?"
Knoll i Jones prihvaćaju odgovornosti svog posla i rizika. Znali su što ulaze u grupu odgovora za nepredviđene slučajeve, sa sjedištem u zračnoj bazi Ramstein u Njemačkoj.
Njihova eskadrila nalazi se u obližnjoj zračnoj bazi Sembach. Kad su stigli, bilo je šest snajperista . Ali u protekle dvije i pol godine, Knoll i Jones bili su samo dva. Njihovi stolovi su međusobno međusobno i treniraju zajedno. Oni su i oni izvan posla, pa se dobro poznaju.
Obojica su prošli kroz Školu snajperističke vojske u Fort Benningu, Ga, mjesec dana pored. Oni su također prolazili kroz Nacionalnu gardijsku školu koja je vodila u kampu Joseph T. Robinson, Ark.
Ali to je pet tjedan tečaja u elitnoj vojnoj školi, što ih čini vrijednim za skupinu. Naučili su napredne vještine strijeljanja, izmjerili efekt vjetra i procijenili raspon ciljeva. Također su naučili otkriti, pratiti i naginjati ciljeve, proturječiti i maskirati. I naučili su odabrati web-mjesta i postaviti postove za slušanje i promatranje na daljinu, tako i svladavajući kako ostati neotkriveni u njima.
To daje zapovjedniku kontingencijske skupine opciju kako najbolje iskoristiti snajperiste. Zapovjednik ih može čuvati na zračnoj luci kako bi se poduprla zaštita sile ili pružila protupožarni požar - ili ih pošalji da patroliraju na obližnjim rubovima. Dugogodišnje ophodnje, koje mogu trajati nekoliko dana, trebaju pronaći loše momke s raketama površinskog zraka na ramenu. Ovo oružje može prijetiti zrakoplovima daleko od šest milja.
"Mi smo patrolom dobro prošli front linije, tako da možemo iznijeti cilj prije nego što može ugroziti naš zrakoplov ili ljudi", rekao je Knoll. "Moramo ostati oštro oko otvoreno cijelo vrijeme."
Jednom na lovu, što je duže pucao, daleko su snajperi iz nevolje. Tako Knoll i Jones provode sate u pucnjavi i zaposjedaju puške M-24 . To je vojna modifikacija Remington 700 lovačke puške.
"Mi vježbamo kao tim, tako da znamo kako djeluju", rekao je Jones.
Timski rad se isplatio u školi vojske, gdje snajperisti moraju pucati od 400 do 600 rundi na ciljevima u rasponu od 12 do 20 inča visine. Oni pucaju iz različitih udaljenosti i pod različitim situacijama. Ponekad su znali udaljenost do cilja, a ponekad i ne. I moraju udariti pokretne mete tijekom dana i noću.
Prolazeći svaku fazu, snajperisti moraju pogoditi 14 ciljeva. Knoll i Jones bili su bolji.
"Doslovno smo pogodili 18 ili 19 ciljeva", rekao je Jones. "Ponosni smo što smo dobri snimci."
Oba su pogodila ciljeve na više od 1000 metara. Ali u Bashuru ni Knoll niti Jones nisu pucali. Nastavili su se trenirati i krenuli na duge patrole, ali nisu krenuli na pravu operaciju. Oni su željeli drugačije.
Ipak, imali su malo uzbuđenja. Knoll i Jones - i još 18 drugih grupnih zrakoplova - padobranili su u Bashur s 1.000 padobranaca 173. Airborne Brigade iz Vicenze u Italiji. Vojnici su osigurali perimetar dok su zrakoplovi osigurali pistu i uspostavili operaciju zraka.
Bio je to povijesni skok, a 14 junaka Ratnog zrakoplovstva bile su snage sigurnosti. Voditelji zrakoplova bili su prve konvencionalne snage Ratnog zrakoplovstva za padobranom u borbenu zonu. A ogromni C-17 koji su ih ispustili bili su na prvoj misiji borbenog padobrana.
"Upravo smo došli kući iz raspoređivanja i imali smo četiri dana prepakirati na pozornicu za skok u Bashur", rekao je Jones. "Bilo je uzbudljivo, iako nismo znali kakvu prijetnju očekivati."
Srećom, prava iračka prijetnja nikada nije postignuta. Ipak, Knoll i Jones očistili su pušku i održavali svoje odjeće Ghillie, ukrašavajući ih komadićima krpe, konopa i lokalnih biljaka kako bi se uklopili u selo.
Oni su radili oko sat - do vrata u radnim snagama koje su obučavali. Ali nisu bili razočarani.
"Kad sam doznao da sam skakala u Irak, bio sam zatrpan", rekao je Jones. "Nisam mogao čekati da dođem u Irak i da radim svoj posao. I upravo sam to učinio."
Knoll je bio uvjeren da bi on i Jones mogli uzeti u planine kako bi tukli neprijatelja. Ali kad se to nije dogodilo, nastavili su svoj posao zaštite sile.
"U svakom slučaju to je bila glavna briga", rekao je Knoll. "Ali, ako su nam potrebni kao snajperisti, spremni smo ukloniti svaku prijetnju koja bi se mogla pojaviti."