Jednom na MC-130 Talon otvorenu rampu, okrenuo se i pogledao natrag. Stotinjak metara dalo je hitna kola hitne pomoći s jedne uske ceste u zračnoj bazi Bagram, u Afganistanu.
Preletilo je oblak prašine dok je krenuo prema zrakoplovu.
Na ambulanti je sunčana nedjelja ujutro ranjena vojska specijalnih snaga SAD-a. Dan prije je bio ozlijeđen u žestokoj borbi s al Qaidom i talibanskim borcima u dolini Shah-e-kot u istočnom Afganistanu.
Thomas je pogledao u Talon. Drago mi je što je zrakoplov spreman nositi bolesnike s legla i šestorica medicinara na brodu. Baš kao što je naredio.
"Izgleda da je sve u redu", vikne Thomas u uho. Jaki, M-16-toting "opterećenje" kimnuo i dao mu je "OK" znak.
Liječnici su poveli ranjenog vojnika. Potom je stigla još jedna hitna pomoć, a uskoro su na zrakoplovu sigurno bile još dva ranjena vojnika. Thomas ih je zadnji put provjeravao. Do tada su ih preuzele dvije ekipe liječnika, medicinskih sestara i medicinskih tehničara.
"Svi su ti sad", rekao je kirurgu. "Dobro se brinite o njima".
Muškarci su sada bili iz ruku, pa je Thomas napustio zrakoplov. Sto metara od Talona, zaustavio se gledati. Kad se odmaknuo, nasmiješio se.
Zato što je Thomas, viša bolničarka, bio upravo ondje gdje je htio biti, radeći upravo ono što je želio činiti.
"Ja sam razmještena gdje je akcija. Upravo u sredini rata protiv terorizma - dobivanje moje uloge ", rekao je.
"A to je žurba."
Talon, od Duke Fielda, Fla, letio je vojnike u Karshi Khanabad, Uzbekistan. To je bio drugi dio dugog putovanja koji je započeo vožnjom helikopterom s bojnog polja. Od "K-2", vojnici su otišli u bolnicu u zračnoj bazi Incirlik, Turska. Zatim ih je C-9 Nightingale letio do zračne baze Ramstein, Njemačka. Odatle su otišli u obližnji regionalni centar Landstuhl Army za daljnje liječenje. I, kasnije, u državnu bolnicu da se oporavi.
Njihov put kući započeo je s Thomasom. Jedan od tri klinička koordinatora leta u Bagramu, njegov je zadatak pomoći u postavljanju aeromedicinskih evakuacija. Zatražio je zrakoplov i osigurao da zrakoplov stigne s opremom, lijekovima i medicinskim osobama potrebnim za liječenje pacijenata.
"Naš je posao dobiti pacijente na sljedeću razinu njege", rekao je.
Thomas je s 137. zrakoplovnom evakuacijskom ekipom Oklahoma Air National Guard. Pozvani na dužnost nakon terorističkih napada 11. rujna, proveo je većinu svoje šestomjesečne turneje u Bagramu. Skočio je u priliku da služi u operaciji Enduring Freedom.
Thomasov posao je jedan od većine ljudi koji ne opisuju medicinsku sestru, jer se bave operacijama leta. Taj posao i drugi odveli medicinske sestre daleko od svoje tradicionalnije mjesto na pacijentovom krevetu.
Za neke medicinske sestre, kao što je Thomas, to je dobrodošla promjena, prilika da doživite dio ratnog zrakoplovstva s kojim medicinske sestre rijetko imaju kontakt. Ali kad se trgovina u svojim bolničkim bijelim zelenim odijeljima, neki medicinske sestre propuštaju pružanje skrbi na jednom mjestu.
Kao aktivna medicinska sestra, kapetan KC Vo rekao je: "Ponekad ne vidite razliku koju napravite jer su pacijenti s tobom tako kratko vrijeme." Šest i pol godine veteran, Vo leti s 86. Ramsteina Zrakoplovna evakuacijska ekipa. "Znači, ne morate napraviti izravnu brigu o pacijentu u krevetu."
Ipak, nema nedostatka podnositelja zahtjeva za dužnost bolničarke. Baš suprotno. Iako ratno zrakoplovstvo ima problema s zapošljavanjem i održavanjem medicinskih sestara, nema nedostatka volontera u medicinskoj sestri.
Zbog oko 3.800 medicinskih sestara u zrakoplovstvu postoji manje od 200 odobrenja za medicinske sestre, Capt.
Izjavila je Linda Odom. Ona je aktivna medicinska sestra koja služi za Vo.
"Poslovi medicinske sestre su vrlo cijenjeni - postoji velika konkurencija za dobivanje jednog od utora", rekla je. Vlasnik od 12 i pol godine, Odom je jedan od njezinih 32 bolničarke.
Odom, poput Vo, služi na posadama zrakoplovne evakuacije. Posada se brine za pacijente na putu do i od bolnica. U Ramsteinu, dužnost evakuacije pada na C-9 Nightingale.
Krajnji autoritet
Na brodu je ravnatelj medicinske ekipe - bolničarka - konačna medicinska vlast. Medicinska sestra mora "donijeti medicinske odluke na licu mjesta", rekao je Odom. Ne postoji osoblje liječnika koji bi se okrenuo na 24.000 stopa. Samo ako je poziv "izvan vašeg opsega", rekla je, "dobijete li na radiju i nazovite liječnika na terenu?"
Ogromna je odgovornost, rekla je. To je činiti samo nekoliko medicinskih sestara u vojnim ili civilnim bolnicama.
U Incirliku, kapetan Michelle Maybell donosi i druge vrste odluka. Ona je upraviteljica posade i ima drugačiji fokus. Umjesto pacijenata, starijih medicinskih sestara vodi brigu o kolegama liječnicima.
"Imamo grupu koja se brine o svim potrebama posade kako bi se mogli zadržati na umu u svojoj misiji", rekla je kritična medicinska sestra. "Moraju razmišljati o svojim pacijentima. Ne o dobivanju opreme i medicine, niti kako će se vratiti u svoje sobe. "
Rezervist sa 315. Aeromedical Evvacuation Squadronom u zračnoj bazi Charlestona, SC, Maybell razmješten je u Incirlik ubrzo nakon napada 11. rujna. Dobrovoljac, pridružila se 43. ekspedicijskom aeronavnom evakuacijskom brodu.
Kao upravitelj posade, uči još jedan dio posla bolničarke. To je odgovornost koju ona nema u civilnom poslu kao koordinatorica medicinske sestre, ali koja će joj pomoći da bolje obaviti taj posao. I premda bi radije letjela, ono što čini jest "dobar osjećaj".
"Kad ja upozoravam posade, pakirajem ih, pokrećem ih, i vratim se da im pomognem raspakirati se nakon misije, to mi daje dobar osjećaj", rekla je. "Osjećaj uspjeha."
Kad su vojnici Thomas stavili Talon u Bagram bili spremni letjeti od Incirlika do Ramsteina, Maybell je dobio medicinske osobe spremne za let s njima.
"Znam da smo učinili našu ulogu kako bi ta misija bila uspješna", rekla je.
Radi se o brizi
Dok su Europa, Bliski Istok i Mala Azija tamo djelovanje ovih dana, medicinske sestre služe diljem svijeta. Njihov posao - i onaj aktivnih dužnosnika, zrakoplovnih kirurga i straže, zrakoplovni tehničari i letačke posade - pružanje pacijentima stručnu njegu u zraku na putu u bolnicu.
To je dio pružanja usluga članovima, obrane Ministarstvo obrane i njihove obitelji na razini brige Amerikanci očekuju, potpukovnik Kiril Nailling, rekao je. Direktor operacije 86. i glavna medicinska sestra, kazao je kako medicinske sestre igraju ključnu ulogu u tom procesu.
"Imamo dosta ljudi na terenu diljem svijeta koji mogu obaviti na licu mjesta procedure za spašavanje života", rekao je. "Ali onda je naš posao da ih preciznije skrbe."
Djelovanje trajne slobode dokazuje to. Svaka od američkih vojnika ozlijeđenih u borbama u Afganistanu imala je medicinsku sestru na svojoj strani tijekom vožnje zrakoplovom u bolnicu.
U takvim trenucima, sestre i medicinari vezuju se. To je bio slučaj u prvoj evakuaciji od Incirlika do Ramsteina od vojnika ranjenih u Afganistanu, izjavio je kapetan Brenda Parker. Druga Ramsteinova bolničarka, bila je ravnatelj medicinske ekipe na tom letu.
"Bilo je to društvo, kohezivnost i komunikacija u svom najboljem stanju", rekla je. "Nikada nisam vidio takav timski rad."
Timski napor. To je ono što je potrebno za pružanje vrhunske njege, rekao je Nailling. I ta prva klasična skrb je nešto što im se medicinske sestre nastoje pružiti svaki put kad odvedu u zrak. To je, rekao je, "to je ono što čini da je bolesna medicinska sestra tako nagrađivana."
Thomas je izišao iz malog komadića prostorije u kojoj je on i druga medicinska sestra nazvala kući. Bilo je to u slabo osvijetljenom i vlažnom podrumu nad Bagramovim sovjetskim kontrolnim tornjem. Protrljao je spavanje iz očiju jer su za nekoliko minuta dolazili ranjeni.
Upoznao je sve ranjene. To je bio jedini način na koji je mogao vidjeti kako su ozbiljno ozlijeđeni. To je bio prvi korak u otkrivanju kakve evakuacije treba koordinirati. Dok su liječnici liječili ili popravili ranjenike, Thomas je pronašao način da ih izvuče iz Bagrama.
Njegova je nagrada vidjela kako ranjenici napuštaju bazu, krenuli prema bolnici, a zatim kući. Za njega je to bilo dovoljno hvala za obavljanje posla, a neki, ako ih ima, ljudi znaju.
"Ovi su momci stavili svoje živote na red za nas", rekao je. "Posluživanje im je uzbuđenje. I uzimanje šest mjeseci iz mog života za to je dovoljno mala žrtva u odnosu na ono što rade. "
Iznad članke Airman Magazine