ETOPS ili Extended Operations ili Extended Twin Operations opisuje vrstu operacije u kojoj zračni prijevoznici mogu letjeti daleki raspon na mjestima gdje su zračne i slijetne površine rijetke, poput dugih ruta preko oceana (iako ETOPS nije ograničen na oceanic letovi). Ovi zračni prijevoznici mogu se prethodno ograničiti FAR odjeljkom 121.161 koji ograničava zračne prijevoznike na određene rute, a ETOPS je dodana povlastica ili izuzeće od navedenog pravila koje je nametnula FAA navedena u FAR dijelu 121.161 ( Pogledaj ispod).
Definirano ETOPS
U AC-120-42B , FAA definira ETOPS kao:
Operacija leta zrakoplovom tijekom kojeg se dio leta odvija preko 60 minuta od odgovarajuće zračne luke za avione na turbinskim motorima s dva motora, a za 180 minuta za avione na zrakoplovima s više od dva motora , Ta se udaljenost određuje korištenjem odobrene brzine krstarenja koja nije u pogonu jednim motorom pod standardnim atmosferskim uvjetima u mirnom zraku.
Ukratko, ETOPS je nastao kao rezultat FAR dijela 121.161 kako bi zrakoplovima omogućio letenje ruta koje bi inače bile protivno propisima iz Dijela 121.
CFR dio 121.161
Naime, CFR dio 121.161 navodi sljedeće:
"... nositelj certifikata ne smije upravljati avionom na turbinskoj mreži preko rute koja sadrži točku:
Dalje od vremena letenja iz adekvatne zračne luke (kod jednokratne neispravne brzine krstarenja pod standardnim uvjetima u mirnom zraku) od 60 minuta za dvomotorni avion ili 180 minuta za zrakoplov s više od dva motora. "
U početku je akronim ETOPS korišten za opisivanje samo dijela 121 zrakoplova s dva motora. Od svog osnutka, propisi ETOPS-a prošireni su na bilo koji zrakoplov s dva, tri ili četiri motora koji prevozi putnike preko područja na kojem zračne luke nisu dostupne prema FAA-inim propisima , pa se akronim promijenio od "produženih operacija dvostrukih" do samo "produžene operacije".
Počevši od 1936. godine, pilot ili operater morao je dokazati da postoje pogodna polja za slijetanje najmanje svakih 100 milja duž njihove rute. Kad je CFR Part 121.161 osnovan 1953. godine, operateri zrakoplova morali su osigurati slijetanje u roku od 60 minuta od njihove rute. S tri i četiri motora zrakoplova, pravila su i dalje mijenjati kako bi se operateri letjeli učinkovito, a održavanje sigurnosne mreže za zrakoplove ako motor ne uspije.
Prva odobrenja ETOPS-a dodijeljena su TWA-u 1985., iste godine kada je FAA započela letenje dvomotornim zrakoplovima produljenje 120-minutnog razdoblja skretanja. Nakon toga je 1988. produžen i do najviše 180 minuta.
Danas se u određenim okolnostima odobrava ETOPS pravilo od 240 minuta za mlaznice s tri i četiri motora. Boeing je prvi koji je dobio certifikat ETOPS-240 za Boeing 777 zrakoplov.
Za svaki zrakoplov koji će uspješno letjeti prema pravilima ETOPS mora najprije biti certificiran i odobren od FAA. Proces odobravanja za ETOPS opisan je u savjetodavnom kružnom obliku 120-42B.
Prijenosnici koji koriste zrakoplove s dva motora mogu podnijeti zahtjev za ETOPS certifikat u bilo kojoj od sljedećih kategorija, prema AC-120-42B:
- 75 minuta ETOPS
- 90-minutni ETOPS
- 120 minuta ETOPS
- 138 minuta ETOPS
- 180 minuta ETOPS
- 207-minutni ETOPS
- 240-minutni ETOPS (za određeno zemljopisno područje)
- 240 + minuta ETOPS (na temelju specifičnih gradskih parova)