LACKLAND AIR FORCE BASE, TX - vojna karijera vojske pukovnika David Rolfe otišla je na pse.
Kao ravnatelj Odjela za obrambenu službu vojnog radnog psa, koji je utemeljen ovdje, Rolfe i njegovo osoblje odgovorni su za zdravlje i dobrobit nekih od najneobožarnijih članova borbene sile: procjenjuje se oko 2.300 radnih pasa.
Ovi psi, zajedno s njihovim rukovateljima iz svake vojne službe, razmješteni su diljem svijeta kako bi podržali rat protiv terora, pomažući u očuvanju vojnih baza i djelovanja i otkrivanju bombi i drugih eksploziva prije nego što nanose štetu.
S akutnim osjećajem mirisa pet do deset puta jači od ljudskog, radni psi mogu otkriti minute tragove eksploziva ili lijekova i upozoriti svoje rukovatelje njihove prisutnosti, objasnio je Rolfe.
No, istodobno, psi imaju sposobnost izazvati strah u agresora na način na koji ljudi - čak i ako su naoružani - često ne mogu, a branit će svoje rukovatelje do kraja. "Ljudi vide psa i ne žele nered s njom", rekao je štab Sgt. Andrew Mier, vojni trener pasa koji je tri puta poslao u Jugoistočnu Aziju kao vodič - dvaput u Saudijsku Arabiju i jednom u Katar. "Pas stvara snažan psihološki zastrašivač".
Velika većina američkih vojnih pasa su njemački i nizozemski pastiri, a belgijski Malinois pasmina Rolfe je rekao da su "vrlo agresivni, vrlo pametni, vrlo lojalni i vrlo atletski".
"Očekujemo od njih da ih trebamo biti jaki i atletski", rekao je. "Želimo visokog psa s agresivnim tendencijama, jer to zahtijeva misija".
Psi su odavno prepoznati kao "snage množitelja" od strane vojnih borbenih snaga diljem svijeta, rekao je Rolfe. Rimljani su stavili oštre ovratnike oko njihovih pasa, a zatim ih poslali u neprijateljske redove kako bi ugrizli i izrezali svoje neprijatelje.
Američka vojska koristila je radne pse od Revolucionog rata, u početku kao životinje paketa, a kasnije i za naprednije primjene, poput ubijanja štakora u rovovima tijekom Prvog svjetskog rata, rekao je.
No, Drugog svjetskog rata svjedočili su najvećem valu uporabe radnih pasa za podršku vojnim operacijama . Američka vojska razmještala je više od 10.000 specijalno obučenih očnjaka, najviše kao straže, ali i druge kao izviđače, glasnici i detektori mina, objasnio je Rolfe.
Danas, "par stotina" radnih pasa služi američkim snagama u Iraku i Afganistanu kao patrolni psi, eksplozivi i detektori droge, rekao je Rolfe, dodajući kako ucitelji koriste dodatne pse u kazalištu. Gotovo 2.000 više radnih pasa pružaju slične usluge na američkim bazama i radnim mjestima širom svijeta.
U međuvremenu, vojska povećava svoje oslanjanje na radne pse. Prije 11. rujna 2001, Rolfe je rekao da su snage sigurnosti zračnih snaga godišnje obranile oko 200 radnih pasa za Odjel za obranu. Taj je broj veći od 500, pri čemu se velika većina pasa trenira kao straže i bombasti sniferi.
120-dnevni program uči psa osnovnu poslušnost, kao i naprednije vještine, kao što su kako napadati i kako njuškati za određene tvari. Rolfe je rekao da je početni program obuke, kojeg provodi 341. ekipi treninga, temelji na "pozitivnim nagradama" - uglavnom kuglicama ili gumenim igračkama, a ne hranom.
"Dugo smo naučili da hrana radi toliko dugo. Ono što pas stvarno želi da radite je igrati s njom."
Kada psi dobiju početnu obuku, članovi 37. sigurnosnih snaga poučavaju pse i njihove trenere da rade kao tim. "Jedan od najvećih izazova je dobivanje vodiča da prepozna ono što ga psa pokazuje", rekao je šef zrakoplovstva Sgt. Sean Luloffs, instruktor u školi.
"Ali velika zadovoljstva gledaju kako se timovi unapređuju i mogu izvoditi na višoj razini, i znajući da ste u njemu sudjelovali", dodao je Mier.
Dok zrakoplovstvo trenira vojni radni psi i njihovi rukovoditelji, vojni veterani objavljeni širom svijeta pomažu im da se uklope na dužnost i liječe svoje bolesti.
Telemedicina, toliko popularna u području civilnog zdravlja, koristi se za pružanje stručnih konzultacija za vojne radne pse.
"Želimo da ostanu na terenu i da se liječe u kazalištu", izjavio je vojni majel Kelly Mann, šef radiologije za program vojnog radnog psa u postrojenju Lackland Air Force Base. Osim toga, Rolfe i njegovo osoblje posjeduju potpuno opremljenu veterinarsku bolnicu u Lacklandu.
Budući da radni psi postaju sve važniji za vojnu misiju, u tijeku je rad na zaštiti od neprijateljskih prijetnji. Rolfe nadgleda program istraživanja i razvoja koji gleda na poboljšane armature tijela i plinske maske za vojne radne pse.
Nema dobre metode za zaštitu psa od nuklearnog, biološkog ili kemijskog napada, rekao je. "Ali svakako je nešto što se gleda", dodao je. U međuvremenu, Walter Reed Institut za istraživanje proučava upotrebu pilula koji mogu pomoći vojnim radnim psima da prežive napad nerve-agent.
Istraživanje je također u tijeku kako bi se stvorio "umjetni nos" sposoban duplicirati psa - ali Rolfe predviđa da je dug put niz cestu. "Neki kažu da bi to moglo biti 50 godina prije nego što imamo umjetni nos koji može zamijeniti psa", rekao je.
Osim toga, psi posjeduju nešto što Rolfe kaže da stroj vjerojatno nikad neće: velika odanost i želja za molitvom. "Stroj nije briga ako nešto nađe", rekao je Rolfe. "Ali pas želi ugoditi njegovom rukovatelju. Psi će ići tražiti nešto na svojem mjestu gdje stroj neće."
Dno crta, rekao je, jest da "psi imaju srce - nešto što im čini neprocjenjivu imovinu našim borbenim snagama".