Donald Trump je slavno bojao Boeinga za procjenu troškova zrakoplova Air Force One sljedeće generacije . Ostaje li vidjeti njegovo mišljenje o promjeni Boeingove strategije. I dok ni ti ni ja nećemo letjeti na Air Force Oneu, ubrzo će se pojaviti značajnija promjena u zrakoplovnoj industriji koja će promijeniti način na koji javnost putuje i gotovo je nezapaženo od strane bilo koga izvan industrije.
Jumbo jet odlazi. Prijevoz s četiri motora, koji je najčešće prepoznatljiv u obliku epskog Boeinga 747, brzo postaje relikt. "Kraljica nebeskih" prolazi svoju krunu na mlađe i slabije doba zrakoplova.
Osmišljen i stvoren 1960-ih da nosi svjetske putnike preko oceana i širom svijeta, Boeing 747 je bio namijenjen budućnosti dugotrajnog, transoceanic leta. Gotovo 50 godina, to je upravo to učinilo. S mogućnošću nošenja 500 putnika 7000 milja (ili 274 tisuća funti preko 2000 milja), 747 je doveo do Boeinga i američke zrakoplovne industrije u važnom razdoblju u povijesti - razdoblju tijekom i nakon hladnog rata.
Godine 1966. proizvedeno je više od 80 747. Do 1991. broj je porastao na više od 120, dok je zrakoplovno poduzeće raslo. U međuvremenu, zrakoplovna industrija kao što znamo već se mijenja.
Sustav čvorišta i pramca koji je putnike doveo do središnjeg mjesta iskrcaja, gdje bi ih se moglo teretiti na divovskim zrakoplovima za četiri kola, već je postajalo nezgrapno. Putnici uvijek žele izravne letove, a glavni čvorići postaju sve zagušeni, a zračni prijevoznici krenuli su prema izravnijim letovima od satelitskih zračnih luka i manjih gradova - servis koji najbolje pružaju dvosmjerni mlazovi poput 787 Dreamliner i Airbus A350.
I budući da su ti mlazovi dvostrukih motora koji su učinkoviti za gorivo odobreni za ETOP , služe transoceanskim pravcima koji su nekoć bili domena 747. Boeing nikad nije proizveo čak 80 747 zrakoplova, a nakon što je u lipnju isporučio svoj 1500. 747 2014, tvrtka je proizvodila manje od 10 godišnje. U siječnju 2016. godine, Boeing je najavio da će proizvodnju 747 vozila smanjiti čak i na samo šest godišnje.
Danas se 747 zamjenjuje većim verzijama mlaznica s dvostrukim motorima kao što je Boeing 777, koji se sada proteže za više od 400 putnika s još većim verzijama na ploči za crtanje i Boeing 787 Dreamliner. Boeing kaže kako bi uskoro mogao prekinuti proizvodnju 747, navodeći nisku potražnju za međunarodnim putevima i usporen rast svjetskog tržišta tereta.
747 nije jedini jumbo jet okolo. Najmanje dva druga četiri mlaznica putnika su služili na tržištima uz Boeing 747 tijekom svoje vladavine, a mi ćemo i dalje vidjeti neke od njih u zraku godinama koje dolaze. Airbus A340 dominirao je tržištima s dugim ulaskom prije nego što je ETOPS certifikat dvostrukog motora postao stvar, a Airbus A380, koji se smatra svjetskim odgovorom na dugo letne letove, također je na kraju ako je njegovo vrijeme, iako Emirates ne bi volio razmišljati o tome.
Airbus A340 ima četiri motora, što im daje imunitet prema ograničenjima ETOP-a i time je očigledan i popularan izbor za zrakoplove koji rade prekooceanskim putničkim letovima, ali je brzo zamijenjen novim i poboljšanim zrakoplovima s dva motora. A340 je prvi put ušao u službu 1993. godine, ali tijekom 10-godišnjeg razdoblja tvrtka je izgubila većinu svojih A340 kupaca do Boeingovog 777 - novijih, gorivih i dvostrukih aviona s više zvona i zvizdaljkama. Boeing je brzo mogao dobiti ETOPS 240 i dalje za 777 sa svojim novijim motorima, čineći ga prikladnom zamjenom za A340 i bitno ubiti bilo koju šansu za stariji avion. Oko 227 zrakoplova A340 još su u službi od 2015. godine, ali je proizvodnja zaustavljena u 2011. godini.
A380 je također žrtva mijenjanja vremena u zrakoplovnoj industriji i globalnoj ekonomiji.
Pored globalne ekonomske krize tijekom ranih 2000-ih godina, A380 je suočen s mnogim rastućim bolovima. Vrijeme za razvoj A380 nije moglo biti gore. Smanjena usporavanjem proizvodnje, uvedena je 2005. godine, kasnije od planiranog i nakon terorističkih napada na Svjetski trgovački centar u New Yorku 11. rujna 2001. godine, koji je zagušio zrakoplovnu industriju širom svijeta i izazvao značajan pad zrakoplovnih putovanja i globalne recesije. Osim toga, novo dizajnirani jumbo jastučić s dvostrukom podlogom naišao je na različite porastu boli poput dizajna i infrastrukturnih izazova. To je, baš kao što se sustav zračnog prijevoza počeo razvijati kako bi obuhvatio učinkovitije mlaznice s dvostrukim motorima kao što su A350, 777 i 787, više niskotarifnih prijevoznika i smanjenje ruta u središtu i to u korist točke- točke rute. Imajući konkurentski raspon i bolju učinkovitost, ti novi zrakoplovi brzo su konzumirali bilo koji monopol na ruti koji je A380 mogao imati. Dodajte tome smanjenje općih faktora opterećenja, i nije iznenađenje da su zrakoplovi počeli iskrcavati A380 i otkazati nepodmirene naloge. Airbus je prvotno planirao proizvesti 45 A380 godišnje. Proizvodnja je dostigla vrhunac u 2013. godini na 42. mjestu, pa je pao s dolaskom jer je s samo dva zrakoplova proizvedena u 2015. godini.
Danas se Airbus oslanja na Emirate za gotovo polovicu prodaje svojih A380 (Emirates naručio 142) i Boeing se oslanja na tržište zračnog tereta kako bi živio 747. U listopadu 2016. UPS je naručio 14 747-8 zrakoplova, a potencijal rasta i dalje postoji za prijevoznike tereta poput UPS-a i FedEx-a, s obzirom na rast internetske trgovine i velikih tvrtki kao što su Amazon.com. UPS i drugi teretni operateri u čvrstom su stanju nastaviti rast, iako je rast predviđao da će biti sporiji od očekivanog. I British Airways možda je umirovljen nekoliko svojih 747, ali je također predan održavanju oko 40 ako je preostali 747 zrakoplov za sljedećih 10 godina.
S obzirom da su UPS i British Airways jedini veliki igrači još uvijek u igri, koliko će još ovaj ikonasti avion ostati na usluzi?
U 2014. Delta Air Lines priopćila je da će do 2017. ukinuti svoju flotu zrakoplova Boeing 747. Do 2016. godine, zrakoplovna tvrtka je radila samo devet 747. Početkom 2016. United Airlines je neočekivano najavio da će tvrtka ubrzati povlačenje svojih preostalih 747, s očekivanom završetkom usluge u 2018. godini. KLM je u 2015. godini objavio da će povući cijelu svoju 747 zrakoplovnu flotu, iako je tvrtka rekla to je trebalo produžiti isplatu zadnjih 22 zrakoplova tijekom dugog vremenskog razdoblja, čak i nakon 2020. godine. Singapore Airlines, Air France i Cathay Pacific, među ostalima, također su objavili 747 mirovinski plan. Neki su već u potpunosti odbili svoje 747.
Za zrakoplovne tvrtke, možda za putnike i za okoliš, zrakoplovi koji troše gorivo i koji štite okoliš, zajedno s izravnim putem, dobrodošli su napredak. I tako, poput golemih oceanskih brodova starih, veliki plinoviti, neučinkoviti brodovi na nebu vidjeli su svoj dan. To je malo gorko vrijeme za one koji su promatrali da Boeing 747 dolazi do slave, svjedočio kako je promijenio putovanje zrakoplovom i globalno gospodarstvo, kao što smo to znali, i sada će ga gledati kako letjeti u zalazak sunca.